La foto più antica scattata a Taiwan di un UFO risale al 28 giugno 1967 presso l'Osservatorio della Città di Taipei

La foto in bianco e nero in questione è stata scattata a Taipei da Tsai Chang-hung il 28 giugno 1967, ma afferma di non averla mai resa pubblica perché non era sicuro di cosa fosse e temeva di essere ridicolizzato. Con la fondazione della Taiwan Ufology Society (TUFOS,) nel 1993 e un aumento delle segnalazioni negli anni '90, Tsai ha sentito che era finalmente giunto il momento di rivelare il suo segreto — cosa che ha fatto solo di recente al fratello maggiore Tsai Chang-hsien, a lungo capo dell'Osservatorio della Città di Taipei.

Prima dell'annuncio di Tsai, la foto più antica di un UFO a Taiwan era considerata quella scattata nel 1973 dal liceale Chih Chung-chieh. Tuttavia, gli appassionati di UFO, incluso il fratello maggiore Tsai, hanno da tempo messo in dubbio l'autenticità della foto di Chih a causa di alcune discrepanze.

Durante la conferenza stampa, l'ex presidente di TUFOS, Ho Hsien-jung ha sottolineato che sebbene il 95 percento delle segnalazioni di avvistamenti di UFO possa essere spiegato come fenomeni naturali o di origine umana, si sentiva abbastanza sicuro da annunciare la foto di Tsai come "la prima foto di un UFO a Taiwan."

Il United Daily News ha riportato un "oggetto strano che volava nel cielo" lo stesso giorno in cui Tsai ha dichiarato di aver scattato la foto, descrivendo un oggetto di forma allungata di colore rosso pallido che emetteva una luce brillante. L'Osservatorio della Città di Taipei ha dichiarato al giornale che l'oggetto è comparso intorno alle 20:25 per circa 90 secondi prima di riapparire circa un'ora dopo. Diversi cittadini lo hanno anche visto e hanno chiamato l'osservatorio, che non è riuscito a spiegare il fenomeno.

Il Central Weather Bureau ha rapidamente chiarito che l'"oggetto strano" era un pallone meteorologico da loro rilasciato — anche se Ho sostiene che fossero due oggetti diversi e che il bureau stesse cercando di coprire l'evento per le autorità. Tsai Chang-hsien ha detto ai reporter che era improbabile che fosse un pallone, e anche se non lo chiamava un'astronave aliena, era certamente un "oggetto volante non identificato."

PIONIERI DEGLI UFO

Sebbene testi antichi cinesi contengano numerosi eventi che potrebbero essere interpretati come avvistamenti di UFO, Ho scrive nel libro del 2004 "Tracking UFO Sightings" che non sono stati trovati riferimenti a Taiwan fino all'era moderna.

Gli ufologi considerano questa foto di un UFO scattata il 28 giugno 1967 da Tsai Chang-hung a Taipei come la prima del suo genere a Taiwan.

In realtà lo studio degli UFO era pressoché sconosciuto a Taiwan fino a quando Lu Ying-chung ha iniziato a tradurre libri occidentali sugli UFO a metà degli anni '70. I resoconti mostrano che Lu, spesso chiamato "il padrino degli studi sugli UFO a Taiwan", ha coniato il termine mandarino comunemente usato (you-fu, 幽浮) per UFO.

Sia Ho che Lu attribuiscono i primi avvistamenti credibili di UFO a Taiwan a Tsai Chang-hsien, che ha diretto l'Osservatorio della Città di Taipei dalla sua fondazione nel 1958 al 1991. Nel 1978 Tsai è diventato il primo taiwanese a cui è stato dedicato un asteroide. Tra il 1956 e il 1959, Tsai ha visto tre volte misteriosi corpi luminosi scivolare nel cielo, e sebbene fosse riluttante a chiamarli UFO, ha trovato difficile spiegare la loro presenza.

Tsai scrive nel "Journal of UFO Research" di aver ricevuto dozzine di chiamate riguardo a dischi volanti durante il suo mandato all'osservatorio. La maggior parte di esse erano spiegabili, alcune erano falsificazioni. Ha considerato solo due casi "non identificabili", uno nel 1974 e uno nel 1979.

"Fino ad ora, chi crede nei dischi volanti può continuare a farlo, e chi non crede è libero di farlo," scrive Tsai. "Troppe persone dicono di aver visto un disco volante, di aver incontrato un extraterrestre o che ci sono già molti alieni che vivono tra noi, ma nessuna di queste affermazioni è stata scientificamente provata."

Tsai scrive che la vita extraterrestre esiste sicuramente da qualche parte nell'universo, ma le probabilità che gli umani li incontrino sono piuttosto minuscole. Al contrario, Lu non solo crede che gli alieni abbiano giocato un ruolo cruciale nello sviluppo umano, ma ha detto al Liberty Times nel 2010 che lui e molti altri sono reincarnazioni umane di extraterrestri.

Secondo il rapporto del Liberty Times del 1996, il giovane Tsai Chang-hung stava osservando le stelle all'osservatorio quando vide un puntino luminoso fare un brusco cambio di 90 gradi vicino alla Grande Carro. Prese la sua telecamera da 16mm e chiamò suo fratello per farlo venire a guardare, ma il puntino era scomparso. Tsai attese da solo per un po', e non appena riapparve, scattò tre foto. L'oggetto fluttuò sopra il monte Guanyin (觀音山) a New Taipei City per circa 30 secondi prima di scomparire.

Le foto sviluppate catturarono solo circa due terzi dell'oggetto e erano di scarsa qualità, e Tsai non sapeva cosa fosse un UFO all'epoca, quindi dice di non aver mai raccontato nulla al fratello e di aver presto dimenticato l'accaduto. Tuttavia, conservò tutto il suo rullino, consentendo ai fratelli di sviluppare nuovamente la foto e migliorarla digitalmente per mostrare chiaramente l'oggetto nel 1996.

Un altro resoconto spesso citato è del 1983, quando uno studente della Touchou Elementary School di Taoyuan sentì una forte esplosione nel mezzo del campo sportivo. Trovò un essere umanoide lungo circa 30 cm e lo portò dai suoi insegnanti, che osservarono un esemplare al microscopio senza riuscire a trovare alcune cellule o materia organica. Più tardi lo portò a casa, e nonostante i suoi genitori lo esortassero a sbarazzarsene, suo fratello maggiore Wen Wen-hsing lo dissezionò trovando solo tubi e materia appiccicosa sotto. Successivamente seppellirono "l'essere".

Trent'anni dopo, Wen fece un'apparizione a una mostra sugli UFO a Taipei e raccontò nuovamente la sua storia ai reporter.

Nel settembre 1995, il Chinese Television System trasmise il documentario britannico Alien Autopsy, che in seguito si rivelò essere un trucco. Tuttavia, insieme alla popolarità di X-Files, gli avvistamenti di UFO aumentarono drasticamente a Taiwan in seguito.

La cronologia di Ho registra sette casi nel solo anno 1996. Il 10 marzo 1996, un aereo della China Airlines evitò per poco una collisione con un oggetto piatto e rotondo sopra l'oceano mentre si preparava ad atterrare all'aeroporto di Taoyuan. Dopo un atterraggio riuscito, il pilota disse scherzosamente ai giornalisti: "Forse è un UFO."

Poiché l'incidente avvenne durante un periodo teso della Crisi dello Stretto di Taiwan, le autorità non esclusero la possibilità che potesse trattarsi di un aereo da guerra cinese.

Il libro elenca più di 50 presunti avvistamenti di UFO a Taiwan dal 1954 al 2003, e le segnalazioni hanno continuato a fare notizia nel corso dei decenni — anche se di solito sono pezzi leggeri che vengono smentiti alla fine degli articoli.